Nonostante ciò che il loro nome può suggerire, i cuscinetti orientabili a rulli non hanno una forma veramente sferica. Gli elementi volventi dei cuscinetti orientabili a rulli sono principalmente di forma cilindrica, ma hanno un profilo che li fa apparire come cilindri leggermente gonfiati. Come con ogni altro tipo di cuscinetto, lo scopo di questi cuscinetti è ridurre l’attrito tra le parti in movimento, ma il loro design è pensato per consentire un disallineamento angolare maggiore rispetto ad altri cuscinetti cilindrici.
I cuscinetti a rulli sferici consistono tipicamente in un anello interno con due piste inclinate ad un angolo rispetto all’asse del cuscinetto, un anello esterno con una pista sferica comune, rulli sferici, gabbie e in alcuni modelli anche anelli di guida interni o anelli centrali. Il design di questi cuscinetti significa che sono naturalmente autoallineanti e possono sopportare carichi radiali e assiali molto pesanti a velocità moderate. Il design interno di questi cuscinetti non è standardizzato da ISO, quindi varia tra i diversi produttori e le diverse serie.
I cuscinetti orientabili a rulli possono essere trovati in una varietà di applicazioni tra cui scatole del cambio, turbine eoliche e pompe. Sono più comunemente realizzati in acciaio cromato con gabbie in ottone, acciaio lavorato, lamiera d’acciaio o poliammide.
